Uma das rotas aéreas mais remotas do planeta ganhou um insumo inusitado: óleo de cozinha usado. Voos com destino à Antártida passaram a utilizar combustível sustentável de aviação produzido a partir do reaproveitamento desse resíduo cotidiano, transformando o que seria descarte em energia para aeronaves que operam em uma das regiões mais isoladas e ambientalmente sensíveis do mundo.

Como funciona

O processo começa com a coleta do óleo de cozinha já utilizado. Após processado, o resíduo serve como matéria-prima para a fabricação do combustível sustentável de aviação, conhecido no setor pela sigla SAF, de Sustainable Aviation Fuel. O produto resultante é então utilizado no abastecimento das aeronaves que realizam as operações rumo ao continente antártico.

A iniciativa, divulgada pelo jornal indiano The Economic Times, incorpora uma matéria-prima reaproveitada a operações aéreas realizadas em condições geográficas e ambientais extremas, e dá uma nova finalidade a um resíduo que, de outra forma, precisaria ser descartado ou tratado como lixo.

Por que isso importa além da Antártida

O uso de combustível sustentável em voos para a Antártida pode parecer um caso isolado e distante da realidade do comércio exterior do dia a dia. Mas ele representa um ponto avançado de uma transformação que está em curso em toda a aviação comercial e de cargas, e que começa a ter implicações práticas para importadores e exportadores.

A União Europeia já aprovou regulamentação que exige proporções crescentes de SAF nos combustíveis utilizados em voos dentro do bloco, com metas que avançam progressivamente até 2050. Outros mercados caminham na mesma direção. Para companhias aéreas e operadores de carga aérea, isso significa que o SAF deixará de ser uma iniciativa voluntária e passará a ser um requisito regulatório, com impacto direto nos custos do frete aéreo.

A cadeia produtiva do SAF e o Brasil

O Brasil tem um papel estratégico nessa transição. O país é um dos maiores produtores mundiais de óleos vegetais (soja, palma, canola) e também gera volumes expressivos de resíduos orgânicos com potencial de uso como matéria-prima para combustíveis sustentáveis. A produção de SAF a partir de óleo de cozinha usado, gorduras animais e resíduos agroindustriais é uma das rotas tecnológicas mais promissoras, e o Brasil tem condições de se posicionar como fornecedor relevante de matéria-prima e de SAF para o mercado global.

Algumas iniciativas já estão em curso no país, com refinarias e empresas do agronegócio avaliando ou iniciando a produção de SAF. O mercado ainda está em desenvolvimento, mas a demanda global crescente, impulsionada por regulamentações como a europeia, cria uma janela de oportunidade concreta para o Brasil.

O impacto no frete aéreo

Para quem utiliza o modal aéreo no comércio exterior, a adoção crescente de SAF tem uma consequência direta: o custo do combustível, que já representa uma parcela significativa do frete aéreo, tende a mudar de patamar à medida que as companhias migram para insumos mais caros de produzir, ainda que ambientalmente mais eficientes.

No curto prazo, isso pode se traduzir em sobretaxas de sustentabilidade aplicadas pelas companhias aéreas, algumas já cobram esse tipo de encargo. No médio e longo prazo, a escala de produção e a maturidade tecnológica do setor devem reduzir os custos, mas a trajetória de transição tende a pressionar os fretes aéreos por alguns anos.